1、潤滑作用

發動機轉動時，機油必須能來回流動以減小金屬機件之間的互相磨損。當發動機溫度上升后，機油又必須具有適當的粘度，用油膜均勻地包覆每一個零件，以避免機件直接摩擦，減少機件磨損的速度。

在冬天啟動摩托車時，如果機油的粘度太高，會使曲軸不易活動而難以啟動發動機。氣溫愈低，機油就會愈粘稠，所以這時應用低粘度的機油。

2、防腐蝕作用

汽油在發動機內燃燒時，因燃燒不完全而產生水氣及一氧化碳，造成發動機積碳。這積碳一旦與曲軸箱中的水氣起化學反應，就會造成發動機腐蝕。所以，機油的另一個作用就是中和這些造成腐蝕的成分。

3、清潔功能

機油還有清潔發動機內部的功能。發動機在工作中，會因燃燒不完全產生樹脂性堆積物，這些堆積物會和曲軸箱內的氧氣結合，造成有害的化合物。這些化合物一旦受熱，就會附著在發動機內壁，造成磨損和刮痕。所以在機油里還添加分離清潔劑以掃除這些污垢。機油在循環使用過程中，還會把機件磨損產生的金屬屑帶走，以防增加機件的磨損。

4、冷卻發動機各部位

由于機油具有導熱性能，并且在發動機內不斷流動循環，所以，機油對發動機曲軸箱、離合器、氣門組件等都起到冷卻作用。即使是水冷發動機，能夠用水冷卻的部分也只有汽缸頭和汽缸壁，其它部位仍要靠機油來冷卻。

5、防漏特性

活塞和汽缸在工作時要具有一定的密合要求，所以當活塞和汽缸因磨耗而產生間隙時，就要靠機油的密合作用，以防止汽缸的壓力流失。除此之外，也要具備保護活塞環的功能，以免大量機油進人燃燒室，造成燃燒困難。至于少量已進人燃燒室的機油，則必須要能夠被完全燃燒才行。

6、防止氣泡產生

當機油在曲軸箱內攪拌時，很容易產生氣泡。氣泡一旦產生、就會使油膜出現空隙，造成機件磨損。同時，產生氣泡會妨礙散熱，所以機油的有效成分中，必須具有防止產生有害氣泡的功能。

綜上所述，機油的作用是多方面的，它每時每刻都在保護著發動機。所以，定期檢查機油容量，檢查機油的質量，及時更換機油是至關重要的。